Desde que pus esta planta na varanda não vi mais nenhum mosquito. Alguns dizem que salva os verões, outros questionam o seu impacto ambiental.

No entanto, um cheiro a erva-cidreira instala-se em muitas casas.

Em muitos terraços, uma planta aromática ganha terreno. Promete noites mais calmas e desperta uma verdadeira questão: como proteger-nos sem prejudicar o que vive à nossa volta?

O que dizem os habitantes

Nos Yvelines, Marie, 47 anos, colocou dois vasos junto à mesa exterior. Desde então, diz ela, já não há correria para dentro de casa no fim das refeições. Fala de uma mudança evidente: menos zumbidos, menos comichão, mais tempo ao ar livre com os filhos.

Outros vizinhos relatam um cenário semelhante. Os terraços tornam-se mais confortáveis assim que o cheiro a citronela se instala. A sensação de eficácia aumenta, sobretudo em zonas abrigadas do vento onde o aroma se concentra.

Uma promessa de noites tranquilas

A planta não funciona como uma barreira invisível. Cria uma bolha olfativa, sobretudo à volta das folhas amassadas pela passagem ou pela brisa. Os mosquitos hesitam, rondam, afastam-se. O efeito é perceptível sobretudo a curta distância.

A maioria dos resultados provém de uma atuação muito local: junto ao vaso, na mesa, ao nível das pernas. Para além de um metro, o efeito atenua-se significativamente.

Este ponto explica as diferentes percepções de casa para casa. Uma mesa encostada à parede, duas pessoas sentadas e um vaso no centro não oferecem a mesma proteção que um grande conjunto de jardim exposto ao vento.

O que a ciência diz sobre a citronela

A palavra “citronela” abrange várias espécies do género Cymbopogon. As folhas contêm compostos voláteis, como o citronelal e o geraniol, que perturbam os recetores sensoriais dos mosquitos. O efeito repelente existe, mas depende da concentração destas moléculas no ar.

Planta em vaso ou óleo essencial

Uma planta viva liberta continuamente, mas de forma ligeira. Amassar regularmente as folhas reforça o odor. Os óleos essenciais libertam uma dose mais elevada, mas de curta duração. As velas combinam calor e evaporação, com alcance limitado.

As plantas adequam-se a uma proteção próxima e duradoura, os óleos concentrados a um reforço pontual. Nenhuma opção substitui medidas físicas bem aplicadas.

Outra variável chave: a espécie de mosquito e as condições meteorológicas. O mosquito-tigre, muito ativo de dia, pica junto ao solo e aproveita zonas de sombra. Uma brisa ligeira dispersa os odores repelentes. Um terraço resguardado retém melhor os compostos voláteis do que uma varanda exposta.

Impacto ambiental: benefícios e riscos

Colocar plantas aromáticas chama a atenção, perfuma o ar e reduz o uso de sprays químicos. Contudo, há um reverso se multiplicarmos espécies pouco adaptadas ao meio local, usarmos substratos ricos em turfa ou regarmos sem moderação durante as ondas de calor.

Polinizadores e equilíbrio do jardim

Odores intensos perturbam certos insetos úteis. Abelhas e borboletas preferem florações melíferas variadas. Zonas muito perfumadas podem criar um “no man’s land” para estes visitantes. O equilíbrio constrói-se alternando plantas repelentes e espécies locais nectaríferas, dispostas por zonas.

Misturar as plantações protege melhor: zonas floridas para polinizadores, vasos repelentes perto das áreas de convívio, pontos de água fechados para cortar a reprodução dos mosquitos.

Origem das plantas e pegada de carbono

Muitos vasos vêm de longe, por vezes de estufas aquecidas. Uma compra ponderada reduz a pegada global: viveiros locais, substratos sem turfa, vasos reutilizados, estacas partilhadas entre vizinhos. O gesto conta tanto quanto a planta.

• Escolher plantas produzidas localmente e sem turfa.
• Colocar os vasos sobre um suporte sem pires com água estagnada.
• Associar vivazes locais melíferas para compensar o efeito repelente.
• Limitar a difusão de óleos essenciais na presença de bebés, asmáticos e animais.

Que alternativas combinadas para menos picadas

O combate eficaz faz-se com um conjunto de ações. A maioria diz respeito à água e aos fluxos de ar. Os mosquitos precisam de pequenos volumes de água para se reproduzirem e voam mal perante um fluxo de ar constante.

Medidas físicas e gestos simples

• Esvaziar semanalmente os pires, regadores, baldes e brinquedos exteriores.
• Cobrir os depósitos de água com uma tampa ou tecido fino.
• Limpar caleiras e sarjetas após as trovoadas.
• Instalar um ventilador de exterior direcionado para as pernas.
• Colocar redes mosquiteiras nas janelas e portas voltadas para o terraço.
• Usar roupa larga e clara ao entardecer.
• Aplicar um repelente cutâneo homologado quando a pressão das picadas aumentar.

Os nossos conselhos práticos para um terraço agradável e responsável

Checklist antes do aperitivo

• Amassar algumas folhas de citronela e colocar o vaso junto às pernas.
• Ligar um ventilador ao nível do solo durante a refeição.
• Apagar luzes fortes e favorecer uma única fonte luminosa, direcionada para a mesa.
• Verificar que não há água parada em pires ou regadores.
• Ter um repelente cutâneo para pessoas muito sensíveis.

Precauções para crianças e animais

Óleos essenciais concentrados irritam as vias respiratórias. Evitar difusores contínuos perto de camas, fraldas ou cestos. Colocar as velas fora do alcance. Guardar os frascos após utilização. Nas plantas, verificar que não há ingestão por animais jovens que mastiguem as folhas.

A perspetiva que muitas vezes falta

O mosquito-tigre encontra água suficiente numa tampa caída para completar o seu ciclo. Uma fêmea pode pôr até 200 ovos por postura. Um simples pires esquecido durante uma semana pode alimentar uma geração completa.

A combinação certa assemelha-se a um tripé: reduzir os criadouros larvais, perturbar o voo à volta dos convivas e criar uma bolha olfativa moderada com plantas. Junte algumas flores locais para alimentar abelhas e borboletas, e o terraço ganha harmonia.

Precisa de ir mais longe? Pode multiplicar a citronela para partilhar com os vizinhos, organizar uma ronda semanal para verificar águas estagnadas entre vizinhos, ou experimentar um pequeno mapa do terraço para identificar os cantos dos mosquitos: zonas de sombra densa, plantas muito regadas, arrumos húmidos. Três marcadores num plano bastam para ajustar a posição dos vasos, do ventilador e das luzes.